這部戲講述女士蘇珊，一個丈夫剛剛去世的遺孀，要為自己和女兒另覓安居。丈夫因病離逝，往日的豐饒生活不再，為了確保自己的安樂和女兒的未來，她拜訪住於山居Churchill的丈夫的弟弟Charles Vernon和她的老婆凱瑟琳Catherine Vernon。凱瑟琳對她異常的關顧感到迥異，她閱到了信：「我非常想看看你的孩子們」－這個從來未打動過蘇珊的關顧令凱瑟琳感到迷惑。
在接訪蘇珊期間，凱瑟琳的弟弟Reginald DeCourcy與蘇珊會面。R與老練的蘇珊女士談笑風生，有了好感。R年少有為、才智兼備；但年少氣盛的他，竟然慢慢被欲擒故縱的女性殺手鐧捕住。在當時社會，R知道自己若如蘇珊女士寡婦再婚，必定為家中帶來羞恥。在父親眼中，蘇珊女士更是一個心計甚豐的女詭。在父親的質問下，他誓言他倆二人絕無可能走在一起。然而隨時日而過，蘇珊女士為自己的再婚大計漸炊成形，無論是英俊青澀的R、或是另一物色人選才大氣霸的Manwaring，皆已是半個囊中物了。
如果觀眾是有家室之人，或許會對蘇珊女士份外氣憤，終日尋找機會再嫁，縱使可以理解，卻難以令人讚揚。但若觀眾與她一樣，一向生活華貴，丈夫亡逝，生計無望，必定能理解她心機計算去找丈夫。往日她過著毫無擔憂的日子，正已今非昔比，若不懂得使展權計為自己定下居身之所，恐怕老年坎坷潦倒。加上已是韶華四十，花朵最盛之季節，再過便是泛人問津，蘇珊女士勢不可擋。
有見及此，蘇珊女士這角色，不是童話的白雪公主，也不是利欲薰心之人。她只是跟我們一樣，在逼切的困境需要擇木而棲，也要為女兒尋覓好人家，乃求生和母性。十指不沾陽春水的她，手上最強的牌，就是聰慧的頭腦，能打交道打到條款都便益自己的口才，以及絕色的媚技。
計劃一的糾結。蘇珊女士的第一計劃是把女兒嫁出去。話說不遠處的村莊馬汀代爾（Martindale)有位待婚男士，名叫Sir James。占士為人純樸敦厚，只是有點憨。戲中當他走進Churchill的雅苑裏，他第一個問的問題是：「阿啦！這個地方叫Churchill。但我沒看到Church，也沒看到hill。」眾人都不懂得該笑還是什麼－「合起來了教堂與山，變成這氣勢磅礡的別苑。哇啦！」顯然他有點童真，但欠缺一點sensibility。另一幕，眾人聚餐，他把玩綠豆的言談更是令人噴笑：「這綠色的波波叫做什麼呀？」「豆」優秀的R回答：「這是青豆」。「喔呵！新款的菜類。」占士愣愣然：「應該回些回去馬汀代爾種。」在俊朗的R面前，占士顯得份外愚鈍：。縱然如此，占士身家豐厚，能夠給每年一百萬便士給妻子生活，也是願意這樣做。這樣又是黃金單身狗確實世間難求。不過說到尾，婚嫁不是一門生意，不可能純粹為了滿足物質需求，而嫁給一個男人一輩子。但很可惜，當時的年代大部份是這種念頭，蘇珊女士作為媽媽也是這樣要求女兒去嫁一個男人。
這不難令我們理解她女兒－費德莉卡(Frederica)的鬱結。她十分抗拒這段婚姻。跟媽媽的抗辨時候－「占士是個好人。」她訴說：「但如果不是嫁給他的，我或許會喜歡他。」蘇珊女士一面強硬一面描繪出沒有錢的生活，質問女兒要靠什麼維生。女兒說她會去教書。得到的答案，竟然與費德莉卡跟R之後的哭訴一樣：「顯然你待在學校大久了，沒出去真的受過些什麼苦。」然而這幕哭訴，成為了日後二人情根深重的種子。
藉著母親和女兒，兩個處於人生不同階段，經歷人生不同事物，也展現出對婚嫁截然不同的看法。蘇珊已年至四十，經歷過寡婦生活，以及要照顧女兒的學費，婚嫁對於她而言是救濟扶援。費德莉卡香苞初出，亭亭玉立未經風浪，一直在父母親的庇蔭下，結婚仍是與相愛之人同連理－如此簡單而已。
珍奧斯汀一如同在其他小說一樣，藉蘇珊女士展現了美滿婚姻與夢幻愛情的交叉。愛情像是經營一門小生意。要是沒了管理錢財的能力的話，很難共享物質生活的滿足。但要是沒有感情的話，也如一潭死水，了無活力，只是埋頭苦幹而且。
最後經歷一場大龍鳳。R發現了蘇珊女士竟然分散投資。原來她與R會面之後，一直默默與另一物色人選Manwaring私密見面。很多時靠好友Alicia幫忙佔據著自己，好讓R不會發現蘇珊與人私聚，她便可以與Manwarning會見。這個謊話令R看透蘇珊對她的情愫。或許她對他還是有愛慕，但當中更多的是機心和計算。她想擇木而棲，還要最上等的木才滿足。這傷透了R的心。
蘇珊女士的婚姻大計告吹。她一直機心防犯費德莉卡與R產生情愫，同時為自己找最後的碼頭來拍。但一腳踏兩船使她成為了愛情的罪人。踏破鐵鞋無覓處，千年道行一招喪，敗在自己對愛情的太過老練、太過操控當中。她對身家豐厚的男士的覬覦，俱使她聽服好友Alicia的勸告：「與其長其靠別人的好客來生活，倒不如嫁給一個真正屬要自己的丈夫。」要知道，現在沒有了真摯的R，倘若嫁進Manwaring有頭有面的家裏，家中盡是親貴，也得終日受人冷言冷語。看通之後，眼角底下的占士反而成為了適當人選。占士有穩健財富之餘，也安於用給妻子身上。雖然憨傻，但是良善，不是正正合了蘇珊的意和補足了她的性格嗎？
另一邊廂，R發現，他所傾幕蘇珊女士備有的智巧伶俐，以及一直嚮往，錯以為蘇珊其實備有的真摯，均能在年幼的費德莉卡上散發著。R亦因協助費德莉卡辨論時，一種憐愛。費德莉卡被R的援助，亦對他傾慕。兩日在一同經歷這些弄潮，建立了不少情誼。兩人最與在教堂中共諧連理。兩對情侶都在恩緣際遇後，找到最適切的配對。
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